Le somptueux palais des rois Bamoun, un précieux trésor signé par le sultan Njoya

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le palais des rois Bamoun situé à Foumban est indissociable de la figure du sultan Njoya. Construit au début du XXe siècle, cet édifice exceptionnel témoigne du génie créateur de cet illustre souverain considéré comme un des plus grands monarques bamoun.

Un palais inspiré de l’architecture coloniale : Amoureux des arts, Njoya décide en 1907 de se faire construire un nouveau palais royal à son image, après avoir visité la ville de Buéa où siégeait le gouverneur allemand Jesko von Puttkamer. Séduit par l’architecture occidentale, le sultan reproduit à l’identique en utilisant du bambou cette structure atypique, avec l’aide des artisans locaux. Un travail colossal qui aboutira après moult péripéties à cet imposant édifice mi-traditionnel mi-germanique.

Un intérieur richement orné : Bâti en briques de terre, le palais est coiffé d’un toit en chaume et recouvert de multiples ornements. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer une profusion de sculptures colorées et de fresques murales retraçant la vie quotidienne et la culture bamoun. Autour de ce bâtiment principal gravite tout un ensemble de résidences et de bâtiments administratifs. Le musée aménagé relate par ailleurs l’histoire de cette dynastie bamoun remontant au 14ème siècle avec force détails.

Le sultan-bâtisseur Njoya, figure incontournable : Derrière cet ouvrage architectural majeur se profile la silhouette du sultan Njoya, 17ème monarque bamoun asseyant le pouvoir de ce royaume des Grassfields et ouvert à la modernité. Né en 1876, il monte sur le trône à l’âge de 11 ans après la mort au combat de son père. Son long règne de 46 ans est marqué par de nombreuses innovations qui font aujourd’hui sa renommée.

Un esprit novateur dans tous les domaines : Outre l’aménagement du palais, Njoya crée son propre alphabet, encourage l’éducation, rédige une encyclopédie médicale, construit une machine pour moudre le maïs… il s’adonne même à l’écriture et à la religion ! Grâce à cet esprit novateur, le roi parvient à hisser son royaume au firmament et à poser les jalons d’une culture bamoun dynamique. Son palais, aujourd’hui classé au patrimoine mondial, résume à lui seul cet âge d’or dont Njoya fut l’artisan.