Qui aurait imagin\u00e9 que des organismes microscopiques, les spores fongiques<\/strong>, pouvaient litt\u00e9ralement voyager au sommet du monde, l\u00e0 o\u00f9 l\u2019air devient si mince que la vie s\u2019efface presque totalement ? Pourtant, ces voyageurs invisibles, dont on sous-estime souvent la r\u00e9silience, naviguent \u00e0 des altitudes ahurissantes, bien au-del\u00e0 de la trajectoire des avions de ligne classiques. Explorons ensemble les m\u00e9canismes et les myst\u00e8res de ce p\u00e9riple insoup\u00e7onn\u00e9.<\/p>\n\n\n\n La stratosph\u00e8re<\/strong>, une couche de l\u2019atmosph\u00e8re situ\u00e9e au-dessus de la troposph\u00e8re, d\u00e9bute environ \u00e0 12 000 m\u00e8tres d\u2019altitude et peut grimper jusqu\u2019\u00e0 50 000 m\u00e8tres. L\u00e0-haut, le monde est hostile :<\/p>\n\n\n\n Mais certaines spores fongiques<\/strong>, gr\u00e2ce \u00e0 leur enveloppe protectrice et \u00e0 un m\u00e9tabolisme quasiment en veille, survivent \u00e0 ces conditions dantesques.<\/p>\n\n\n\n Afin de v\u00e9rifier la pr\u00e9sence de ces spores, une \u00e9quipe de chercheurs de l\u2019Universit\u00e9 de Gen\u00e8ve<\/strong> a imagin\u00e9 une m\u00e9thode ing\u00e9nieuse et peu co\u00fbteuse. Ils ont con\u00e7u un mini-laboratoire<\/em> plac\u00e9 \u00e0 bord de ballons m\u00e9t\u00e9orologiques envoy\u00e9s chatouiller la stratosph\u00e8re. Voici, en quelques points, leur dispositif :<\/p>\n\n\n\n \u00c0 environ 12 000 m\u00e8tres, le syst\u00e8me s\u2019active : le conteneur s\u2019ouvre, l’air circule ensuite autour des allumettes st\u00e9rilis\u00e9es contenant de la vaseline permettant aux spores de s’y d\u00e9poser.<\/p>\n\n\n\n A 12 000 m\u00e8tres d’altitude, le conteneur se referme et est finalement ralenti par un parachute. De cette fa\u00e7on, les spores fongiques stratosph\u00e9riques peuvent \u00eatre renvoy\u00e9es \u00e0 la surface de la Terre sans contamination.<\/p>\n\n\n\n \u00c0 35 000 m\u00e8tres, le ballon explose (rassurez-vous, c\u2019est pr\u00e9vu !), et la capsule entame sa descente. A 12 000 m\u00e8tres d’altitude, le conteneur se referme afin de pr\u00e9venir toute contamination<\/strong> par des spores pr\u00e9sentes \u00e0 plus basse altitude. Le conteneur est finalement ralenti par un parachute avant d’atterrir.<\/p>\n\n\n\n Gr\u00e2ce \u00e0 ces exp\u00e9ditions diverses, les chercheurs ont catalogu\u00e9 pas moins de 235 genres de spores fongiques<\/strong>. Et parmi ces micro-invit\u00e9s, certains sont loin d’\u00eatre inoffensifs :<\/p>\n\n\n\n Au laboratoire, sur 15 genres de spores cultiv\u00e9es, plusieurs se sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9es viables et potentiellement nuisibles :<\/p>\n\n\n\n Ces premiers r\u00e9sultats sont simplement la partie \u00e9merg\u00e9e de l’iceberg. Les implications sont majeures, aussi bien pour la pr\u00e9vention<\/b><\/u><\/i><\/a> des pand\u00e9mies agricoles et humaines que pour la compr\u00e9hension de la dynamique atmosph\u00e9rique.<\/p>\n\n\n\n Des campagnes d\u2019\u00e9chantillonnage r\u00e9guli\u00e8res sont envisag\u00e9es pour diff\u00e9rencier les tendances saisonni\u00e8res, mais aussi pour relier les \u00e9pisodes de pollution ou de catastrophes naturelles \u00e0 la dispersion des spores.<\/p>\n\n\n\nDes conditions extr\u00eames et des champions de la survie<\/h2>\n\n\n\n
\n
Un mini-laboratoire embarqu\u00e9 : la science \u00e0 la conqu\u00eate du ciel<\/h2>\n\n\n\n
\n
Des autostoppeuses intercontinentales : cons\u00e9quences et risques<\/h2>\n\n\n\n
\n
\n
Des questions ouvertes\u2026 et beaucoup d\u2019inconnues<\/h2>\n\n\n\n
\n