Une étude publiée aujourd’hui par la revue médicale “The BMJ” suggère qu’une surveillance active des cellules anormales (lésions) du col de l’utérus plutôt que de les enlever immédiatement est associée à un risque accru de cancer du col de l’utérus à long terme.
Les chercheurs soulignent que le risque absolu de cancer du col de l’utérus reste faible, mais les résultats montrent qu’en comparaison avec un traitement immédiat, la surveillance active était associée à un risque de cancer du col de l’utérus quatre fois plus élevé 20 ans après le diagnostic.
Le terme “néoplasie intraépithéliale cervicale” (NCI) fait référence à des changements anormaux des cellules qui tapissent le col de l’utérus. La NCI est divisée en grades – NCI 1, 2 ou 3. Plus le nombre est élevé, plus le risque de progression vers un cancer est grave.
Il est important de noter que la NCI n’est pas du cancer, mais que les cellules anormales peuvent évoluer en cancer si elles ne sont pas traitées. Pendant de nombreuses années, la NCI 2 a été le seuil de traitement pour éliminer les cellules anormales.
Cependant, plusieurs études ont montré que 50 à 60 % des cas de NCI 2 régressent spontanément dans les deux ans. En conséquence, de nombreux pays ont mis en place la surveillance active comme option pour certaines femmes atteintes de NCI 2, mais il n’est pas clair si cette approche est associée à un risque plus élevé de cancer du col de l’utérus à long terme.
Pour répondre à cette question, des chercheurs danois ont évalué le risque à long terme de cancer du col de l’utérus chez les femmes qui ont été suivies activement pour une NCI 2 par rapport à un traitement immédiat. La surveillance active est une option pour toutes les femmes en âge de procréer au Danemark depuis 2013, et dans certaines régions du Danemark depuis 1995. Elle implique des examens réguliers et des tests pendant deux ans après le diagnostic pour voir si les cellules anormales évoluent.
L’étude a porté sur 27 524 femmes atteintes de NCI 2 diagnostiquées entre 1998 et 2020 et âgées de 18 à 40 ans au moment du diagnostic. Sur ce total, 12 483 (45 %) ont fait l’objet d’une surveillance active et 15 041 (55 %) ont été traitées immédiatement par excision à l’anse large de la zone de transformation (LEETZ) pour éliminer les lésions.
Les femmes ont été suivies à partir du moment du diagnostic jusqu’à ce qu’elles développent un cancer du col de l’utérus, qu’elles subissent une hystérectomie, qu’elles émigrent, qu’elles décèdent ou jusqu’au 31 décembre 2020, selon la première échéance. Après avoir pris en compte différents facteurs tels que l’âge, l’année civile et la région de résidence, les chercheurs ont identifié 104 cas de cancer du col de l’utérus – 56 (54 %) dans le groupe de surveillance active et 48 (46 %) dans le groupe LEETZ.
Le risque cumulatif de cancer du col de l’utérus était similaire dans les deux groupes pendant la période de surveillance active de deux ans (0,56 % dans le groupe de surveillance active et 0,37 % dans le groupe (LEETZ). Par la suite, le risque a augmenté dans le groupe de surveillance active. Après 20 ans, le risque était environ quatre fois plus élevé dans le groupe de surveillance active (2,65 %), tandis qu’il est resté relativement stable dans le groupe LEETZ (0,76 %).
Le risque accru a été principalement observé chez les femmes de 30 ans ou plus. Selon les chercheurs, une explication possible du risque plus élevé de cancer du col de l’utérus à long terme chez les femmes faisant l’objet d’une surveillance active pourrait être que l’infection par le VPH qui cause le cancer du col de l’utérus reste latente dans les cellules avec un risque de réactivation lors de périodes d’affaiblissement du système immunitaire ou de l’âge avançant.
Il s’agit d’une étude observationnelle, qui ne peut pas établir de lien de causalité, et les chercheurs reconnaissent que la variation dans le diagnostic de la NCI 2 et l’absence d’informations sur plusieurs facteurs tels que le statut socio-économique et le nombre de biopsies dans le groupe de surveillance active peuvent avoir influencé leurs résultats.
Néanmoins, il s’agit d’une étude bien conçue qui a utilisé des données individuelles de registres nationaux de haute qualité avec un suivi presque complet, ce qui laisse penser que les résultats sont solides. Par conséquent, les chercheurs déclarent que leurs résultats “sont importants pour le conseil clinique aux femmes atteintes de NCI 2 et suggèrent un besoin de suivi accru chez les femmes ayant un historique de surveillance active”.
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