Des révélations perturbantes sur le passé de Mars ont été mises en lumière grâce aux recherches menées par le rover Curiosity de la NASA. Plus précisément, l’exploration du cratère Gale sur Mars a permis de découvrir une quantité significative d’oxyde de manganèse, un minéral couramment associé aux lacs sur Terre. Ce minéral se forme dans les lacs riches en oxygène, ce qui favorise la croissance de cristaux de manganèse.
Cette découverte indique que des conditions similaires pouvaient exister dans le cratère Gale sur Mars il y a des milliards d’années, lorsque celui-ci était recouvert d’eau. Cependant, contrairement à la Terre où la présence d’oxyde de manganèse est liée à la production d’oxygène par la vie photosynthétique et les microbes, son origine sur Mars demeure incertaine. Les preuves de vie sur Mars étant limitées et les processus impliqués dans la production d’oxygène dans l’atmosphère ancienne de la planète étant encore flous, il est difficile de comprendre comment le manganèse s’est concentré dans la région.
Pour éclaircir ces interrogations, des études supplémentaires sur les processus d’oxydation sur Mars sont nécessaires, ainsi que sur leurs implications plus larges. Le manganèse est un minéral commun sur Terre et joue un rôle essentiel dans les processus biologiques. En effet, de nombreuses fonctions biologiques chez l’homme dépendent du manganèse, tandis que certaines formes de vie sur Terre en ont besoin pour leur énergie, accélérant ainsi le processus d’oxydation. Malgré le faible niveau d’oxygène actuel sur Mars et l’absence de preuves de bactéries vivantes, les découvertes du rover Curiosity s’avèrent prometteuses pour comprendre l’histoire géologique de la planète.
Les roches anciennes du cratère Gale fournissent des informations cruciales sur un environnement potentiellement habitable, similaire à certains endroits de notre propre planète. La présence de minéraux de manganèse dans les eaux peu profondes de la Terre rend leur découverte sur Mars encore plus intéressante. Les chercheurs, dont certains du Laboratoire national de Los Alamos, soulignent l’importance de ces découvertes pour comprendre le passé de Mars et son potentiel à abriter la vie. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans le Journal of Geophysical Research : Planets.
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