C’était une journée tragique pour la communauté aéronautique et nigériane lorsqu’un hélicoptère Airbus EC130B4 s’est écrasé en Californie, entraînant la mort d’Herbert Wigwe, PDG du groupe d’Access Holdings, ainsi que de sa femme, son fils et d’autres personnes.
Le rapport préliminaire du National Transportation Safety Board (NTSB) américain, remis au Nigerian Safety Investigation Bureau (NSIB), a révélé des détails cruciaux sur cet accident dévastateur. Le directeur des affaires publiques et de la protection des consommateurs du NSIB, Bimbo Oladeji, a souligné que le rapport mettait en lumière des aspects essentiels de l’accident, notamment les conditions météorologiques défavorables.
Le voyage de l’hélicoptère, qui devait se rendre à l’aéroport municipal de Boulder City (Nevada), a été interrompu par des conditions météorologiques extrêmes, avec notamment de la pluie et de la neige. Cependant, l’incident tragique s’est produit au-dessus de l’aéroport international de Palm Springs, lorsque des témoins ont rapporté avoir vu une « boule de feu » le long de l’Interstate 15, suivie de nombreux appels d’urgence.
L’épave a été découverte près de Halloran Springs, et une analyse approfondie du lieu de l’accident a révélé un cratère profond d’1,5 pied, rempli de débris du patin du train d’atterrissage, de câblage du cockpit et de la structure de la cabine. Le fuselage a été complètement fragmenté, montrant l’ampleur de la collision. Les tubes et les liaisons des commandes de vol ont été brisés, rendant difficile la vérification de leur continuité.
Les enquêteurs du NTSB ont utilisé des données ADS-B, des rapports d’opérateurs et des témoignages pour reconstituer la trajectoire de vol et la suite des événements. Les pales du rotor principal ont été complètement détruites, témoignant de la force de l’impact. Les dommages causés aux débris ainsi qu’à la végétation environnante ont aidé à comprendre l’intensité de la collision et à retracer les derniers instants d’Herbert Wigwe.
La communauté aéronautique est confrontée à une réalité brutale : les conditions météorologiques peuvent avoir un impact majeur sur la sécurité des transports aériens. Les funérailles de Herbert Wigwe, de son épouse et de son fils, auront lieu du 4 au 10 mars 2024. Une période de deuil pour la famille et les proches, ainsi que pour la communauté plus large qui pleure la perte de cet homme d’affaires influent.
Malgré les efforts constants des autorités et des entreprises pour améliorer les mesures de sécurité, des incidents comme celui-ci nous rappellent qu’il reste encore du travail à faire pour garantir la sécurité de tous ceux qui voyagent dans les airs.
