Dans les films, c’est presque toujours la machine qui gagne. Le 18 septembre 2026, à San Francisco, la réalité a décidé de s’aligner sur le scénario : l’influenceur Frankie LaPenna a fini à terre face à un robot humanoïde de près de 1,80 m. Mais avant de crier à l’apocalypse façon Terminator, voici ce qui s’est vraiment passé.
Le combat qui a fait le tour du web
Le décor : un octogone en plexiglas, et en face de LaPenna, le Rekbot, un robot de 200 livres (environ 90 kg) au crâne métallique qui évoque immanquablement le T-800. Selon les images relayées par la presse, l’affrontement n’a duré que 44 secondes.
LaPenna, 29 ans, portait une lourde protection et a réussi à placer quelques coups. Mais le robot a répliqué à coups de pied, jusqu’à un puissant coup circulaire qui a envoyé l’influenceur valser au sol. La vidéo publiée par REK a dépassé 1,5 million de vues sur X, et l’entreprise a revendiqué le « premier combat humain contre robot Terminator » de l’histoire.
Le détail qui change tout : le robot n’était pas autonome
C’est là que le récit s’effondre. REK a confirmé que le Rekbot n’était pas une intelligence artificielle autonome, mais un robot téléopéré par un pilote humain. Le robot gère seul certaines choses (son équilibre, sa posture), mais ce sont bien des mains humaines qui orchestrent les coups.
Autrement dit, ce n’était pas « l’homme contre la machine », mais plutôt un humain contre un autre humain… équipé d’un exosquelette à distance. Imaginez un jeu vidéo où votre adversaire manette en main serait remplacé par un robot de 90 kg qui vous frappe pour de vrai.
Pourquoi ce combat existe (c’est du marketing)
Le choix de l’adversaire n’a rien d’un hasard. LaPenna compte des millions d’abonnés sur Instagram et YouTube, bien plus qu’un combattant de MMA classique. Pour REK, l’objectif était clair : faire du bruit.
L’entreprise développe un jeu de combat en réalité virtuelle où des joueurs affrontent, puis pilotent, de vrais robots humanoïdes lors de combats physiques. Le combat contre LaPenna servait de vitrine à ce concept, dans la lignée des ligues de robots qui s’affrontent entre eux, un peu comme dans le film Real Steel, mais en version bien réelle.
Même la suite de l’histoire alimente la polémique : REK affirme que LaPenna a fini par « vaincre » le robot, tandis que d’autres sources indiquent que le combat a été interrompu après le knock-down. Les images complètes n’ont pas été publiées. Et certains observateurs pensent que le combat était en partie mis en scène.
Les autorités californiennes ne rigolent pas
Le buzz a eu un coût. La California State Athletic Commission (CSAC) a envoyé une mise en demeure datée du 23 septembre à REK, lui ordonnant de cesser toute promotion ou organisation d’événements opposant humains et robots humanoïdes. Motif : l’entreprise n’avait ni licence ni autorisation officielle pour ce type de combat.
Ce que ça nous dit vraiment
Au-delà du spectacle, l’épisode pose des questions sérieuses : sécurité des participants, cadre légal pour des sports hybrides, et surtout la facilité avec laquelle un coup de com bien huilé peut se faire passer pour une avancée technologique majeure. Les robots humanoïdes progressent bel et bien en agilité, mais ce combat montre surtout à quel point le marketing sait mettre en scène nos peurs de science-fiction.
Et vous, qu’en pensez-vous ?
Combat truqué, coup de pub génial ou vrai tournant pour le sport spectacle ? Seriez-vous prêt(e) à affronter un robot dans un octogone, ou à en piloter un à distance ?
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