Recevoir un diagnostic de cancer est un moment qui change la vie et qui peut susciter toute une série d’inquiétudes quant à l’évolution de sa santé. La peur d’une récidive du cancer est l’une des principales préoccupations en matière de santé, et la gestion de cette peur est un élément important du traitement du cancer. L’incertitude d’une réapparition du cancer peut être accablante pour de nombreuses personnes. Mais quels sont exactement les risques de récidive d’un cancer ?
Tout d’abord, il est important de comprendre pourquoi un cancer peut réapparaître. Même si le traitement initial semble avoir réussi, il se peut que quelques cellules cancéreuses restent en sommeil. Avec le temps, ces cellules cancéreuses peuvent se développer à nouveau et commencer à provoquer des symptômes. C’est ce que l’on appelle une récidive du cancer, lorsque le cancer réapparaît après une période de rémission. Cette période peut durer des jours, des mois, voire des années. Le nouveau cancer est du même type que le cancer d’origine, mais il peut parfois se développer à un autre endroit en raison d’un processus appelé métastase.
C’est ce qui est arrivé à l’acteur Hugh Jackman, qui a publiquement fait part des multiples diagnostics de carcinome basocellulaire (un type de cancer de la peau) qu’il a reçus au cours de la dernière décennie. La raison exacte de la réapparition d’un cancer varie en fonction du type de cancer et du traitement reçu. Des recherches sont en cours pour identifier les gènes associés à la récurrence du cancer, ce qui pourrait permettre aux médecins d’adapter les traitements aux personnes à haut risque. Mais quelles sont les chances de récidive d’un cancer ?
Le risque de récidive diffère selon les types de cancer et les sous-types d’un même cancer. Heureusement, de nouvelles options de dépistage et de traitement ont permis de réduire les taux de récidive pour de nombreux types de cancer. Il est important de se rappeler que seule l’équipe de traitement d’une personne peut évaluer avec précision son risque personnel de récidive du cancer. Pour la plupart des types de cancer, le risque de récidive est le plus élevé dans les trois premières années suivant l’entrée en rémission.
En effet, les cellules cancéreuses qui n’ont pas été détruites par le traitement risquent fort de recommencer à se développer dès que possible. Après trois ans de rémission, les taux de récidive de la plupart des cancers diminuent, ce qui signifie que chaque jour qui passe réduit le risque de récidive du cancer. Chaque jour qui passe apporte également de nouveaux développements et de nouveaux traitements pour le cancer. Mais qu’en est-il des seconds cancers qui ne sont pas liés ?
En début d’année, nous avons appris que Sarah Ferguson, la duchesse d’York, avait été diagnostiquée avec un mélanome malin (un type de cancer de la peau) peu de temps après avoir été traitée pour un cancer du sein. Bien que les détails n’aient pas été confirmés, il s’agit très probablement d’un nouveau cancer qui n’est pas une récidive ou une métastase du premier. Des recherches menées dans les États australiens du Queensland et de la Tasmanie montrent que les adultes ayant eu un cancer ont un risque légèrement plus élevé (environ 6 à 36 %) de développer un second cancer primaire par rapport au risque de cancer dans la population générale.
Qui est donc exposé au risque d’avoir un autre cancer non apparenté ? Grâce aux progrès réalisés en matière de diagnostic et de traitement du cancer, les personnes atteintes d’un cancer vivent aujourd’hui plus longtemps que jamais. Cela signifie qu’elles doivent prendre en compte leur santé à long terme, y compris le risque de développer un second cancer non apparenté. Les raisons de ces cancers sont que différents types de cancer partagent les mêmes facteurs de risque liés au mode de vie, à l’environnement et à la génétique. L’augmentation du risque est aussi probablement due en partie aux effets de certains traitements anticancéreux et de certaines procédures d’imagerie sur l’organisme.
Toutefois, ce risque accru est assez faible par rapport aux avantages (parfois vitaux) de ces traitements et procédures. Si un risque accru de 6 à 36 % de développer un second cancer non apparenté peut sembler important, seuls 10 à 12 % des participants environ ont développé un second cancer dans les études australiennes mentionnées. Dans les deux cas, la période médiane de suivi était d’environ cinq ans.
De même, dans une vaste étude américaine, seul un adulte sur douze atteint d’un cancer a développé un second type de cancer au cours de la période de suivi (sept ans en moyenne). Le type de premier cancer d’une personne influe sur son risque de développer un second cancer non apparenté, de même que le type de second cancer auquel elle est exposée. Par exemple, dans les deux études australiennes mentionnées, le risque de second cancer était plus élevé chez les personnes ayant reçu un premier diagnostic de cancer de la tête et du cou ou de cancer hématologique (cancer du sang). Les personnes chez qui un cancer a été diagnostiqué alors qu’elles étaient enfants, adolescentes ou jeunes adultes ont également un risque plus élevé de développer un second cancer sans lien avec le premier. Que pouvez-vous donc faire pour réduire votre risque ?
Des examens de suivi réguliers peuvent apporter une certaine tranquillité d’esprit et garantir que tout cancer ultérieur est détecté à un stade précoce, lorsque le traitement a le plus de chances de réussir. Un traitement d’entretien peut être utilisé pour réduire le risque de récidive de certains types de cancer. Cependant, malgré les recherches en cours, il n’existe actuellement aucun traitement spécifique contre la récidive du cancer ou le développement d’un second cancer non apparenté. Il y a cependant des choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque global de cancer : ne fumez pas, soyez physiquement actif, mangez bien, maintenez un poids sain, limitez votre consommation d’alcool et protégez-vous du soleil. Tous ces facteurs réduisent le risque de récidive et de développement d’un second cancer.
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